"마지막까지 다이하드" 브루스 윌리스의 뇌 기증, 치매 정복의 이정표 되다
액션 영웅의 가장 용기 있는 결단, 전측두엽 치매(FTD) 및 알츠하이머 연구의 '골든 키' 될까 할리우드의 영원한 액션 스타 브루스 윌리스(70)가 인생의 마지막 장에서 또 한 번 세상을 구하기 위한 결단을 내렸다. 전측두엽 치매(FTD)로 투병 중인 그가 사후 자신의 뇌를 과학 연구를 위해 기증하기로 결정했다는 소식이 전해지며, 전 세계 팬들에게 깊은 울림을 주고 있다. 최근 외신 보도에 따르면 윌리스의 아내 엠마 헤밍 윌리스는 "이 결정은 감정적으로 매우 힘들었지만, 남편의 병인 전측두엽 치매를 과학적으로 이해하고 미래의 치료법을 찾기 위해 꼭 필요한 일"이라며 기증 의사를 밝혔다. ◇ 희귀 치매 연구의 '미싱 링크' 채운다 브루스 윌리스가 앓고 있는 전측두엽 치매(FTD)는 전체 치매 환자의 약 10~20%를 차지하지만, 알츠하이머병에 비해 연구 데이터가 현저히 부족한 실정이다. 알츠하이머가 기억력 감퇴로 시작되는 것과 달리, FTD는 성격 변화와 언어 능력 상실이 주된 증상으로 나타나 조기 진단이 어렵다. 전문가들은 윌리스의 뇌 기증이 신경퇴행성 질환 연구에 '퀀텀 점프'를 가져올 수 있다고 전망한다. 뇌 기증은 단순히 장기 하나를 내어놓는 것을 넘어선다. 현재 의학 기술로는 살아있는 환자의 뇌 조직을 직접 채취해 병의 원인 단백질(타우 단백질 등)이 어떻게 축적되고 신경세포를 파괴하는지 정밀하게 관찰하기 어렵다. 사후 뇌 부검만이 질병의 정확한 메커니즘을 밝혀낼 수 있는 유일한 열쇠다. 의학계 관계자는 "유명인의 뇌 기증은 해당 질환에 대한 막대한 연구 자금과 관심을 모으는 기폭제가 된다"며 "그의 뇌는 FTD뿐만 아니라 알츠하이머 등 연관된 퇴행성 뇌질환의 공통 기전을 밝혀내는 데 결정적인 단서를 제공할 것"이라고 설명했다. ◇ "두려움 넘어 숭고함으로"... 뇌 기증 인식의 전환점 브루스 윌리스의 결단이 갖는 또 다른 중요...